L'œuvre
Murnau adapte le Faust de Goethe — l'histoire du savant qui vend son âme au diable en échange de la jeunesse et du savoir. Le film commence par un pari cosmique entre le bien et le mal, filmé avec des effets spéciaux qui laissent encore sans voix : le démon Méphistophélès (Emil Jannings) déploie ses ailes noires sur une ville entière, apportant la peste et la nuit.
C'est le dernier film allemand de Murnau avant son départ pour Hollywood. Il met dans cette œuvre tout ce qu'il sait faire — les lumières expressionnistes, les décors monumentaux, la maîtrise absolue de l'ombre et de la lumière.
Emil Jannings
Jannings joue Méphistophélès avec une jubilation féroce — gras, ricanant, cruel. Il remportera peu après le premier Oscar de l'histoire pour une autre performance. Dans Faust, il est irrésistible et terrifiants à la fois : un diable qui s'amuse.
Une œuvre du domaine public
Faust de Murnau date de 1926 et appartient au domaine public.