L'œuvre
Un paysan est tenté par une femme de la ville de noyer sa femme pour partir avec elle. Il emmène sa femme en barque. Et puis quelque chose change. L'Aurore raconte en apparence une histoire simple — mais Murnau en fait une œuvre sur la fragilité du couple, la violence du désir, et la possibilité du pardon.
Murnau venait d'Allemagne, appelé à Hollywood par la Fox. Avec L'Aurore, il apporte en Amérique tout ce qu'il a appris de l'expressionnisme allemand — les ombres, les angles, les décors stylisés — et y ajoute une fluidité de la caméra totalement nouvelle. Pour la première fois au cinéma, la caméra bouge vraiment, suit les personnages, plonge dans les foules.
Ce que Murnau a inventé
La steadicam n'existait pas. Murnau a fait poser des rails dans les rues de ses décors reconstitués en studio pour que la caméra glisse sans à-coup. Ce mouvement fluide, presque imperceptible — il l'a inventé là, en 1927.
L'Aurore a remporté à la première cérémonie des Oscars le prix de la "Meilleure production artistique unique" — une catégorie créée spécialement pour lui, et jamais remise depuis.
Une œuvre du domaine public
L'Aurore date de 1927 et appartient au domaine public.