Pourquoi lire ce livre ?
Germinal est le treizième volume des Rougon-Macquart, la grande saga familiale que Zola a consacrée à la France du Second Empire. C'est aussi son chef-d'œuvre.
Étienne Lantier arrive à la mine de Montsou sans travail, sans argent. Il est embauché, descend dans les galeries, découvre les conditions de vie des mineurs — et finit par déclencher une grève qui va embraser toute la région.
Un roman documentaire et humain
Zola a enquêté pendant des mois avant d'écrire. Il a visité les mines, interviewé des ouvriers, étudié les rapports syndicaux. Le résultat est d'une précision saisissante. Mais la force du roman vient d'ailleurs : des personnages qui existent vraiment, qui souffrent vraiment, qui espèrent vraiment.
Le titre lui-même — Germinal, le mois du printemps dans le calendrier révolutionnaire — est une promesse : après l'hiver de la misère, quelque chose va germer.
Une œuvre du domaine public
Zola est mort en 1902. Son œuvre appartient à tous.